對於崇禎皇帝來說，崇禎十年實在是個尷尬的年份。在四月的時候，他又新頒了一份罪己詔，當皇帝的動不動對著臣民認錯道歉，就好比是有人總是說“我來晚了”一般，除了顯得自己假惺惺的，沒有任何意義。

不過崇禎也有些習慣了這種尷尬，他登基之後，除了頭一年弄倒了魏忠賢讓他意氣風發之外，似乎就沒有怎麽舒心過。

望著跪在面前的楊嗣昌，崇禎長長嘆了口氣。

“當真不可用南海伯？”他又問道，這已經是第三次問楊嗣昌此事了。

楊嗣昌應聲道：“陛下不必擔憂，熊文燦乃能臣，陛下慧眼識英，既是用了熊文燦，用人不疑，便由他施為。”

楊嗣昌說話很肯定，特別是“慧眼識英”四個字，他特意加重了誤氣。

崇禎還是有些猶豫，不過楊嗣昌的話還是讓他挺高興的。滿朝都是些搶功推責之輩，而楊嗣昌這話說得勇於承擔責任，至少比上一任的兵部尚書張鳳翼要強得多了。

更何況此人還是一個孝子。

崇禎對於孝子有一種近乎變態的新近感，常說的話就是“欲訪忠臣必於孝子之門”，楊嗣昌願代父受過，在崇禎看來就是大孝子，既是大孝子，必然會是大忠臣。崇禎這個人，當瞧一個人順眼時，這個人身上的缺點都閃著金光。相反，若是瞧一個人不順眼，這個人身上的優點也和不存在一樣。

正是因此，他瞧著俞國振順眼，所以朝中不是沒有人彈劾俞國振的，但這些奏章都被他留中，而那些彈劾者則為他找了借口訓斥。

當然，他所不知道的是，他身邊的人多少都收了俞國振的好處，所以才會總有意無意給俞國振說好話。就連小坤興公主，收了方子儀送來的顯微鏡，也是歡喜得不得了，每天都忙著用它來看樹葉樹皮頭發。

“總覺得，若是南海伯在，朕的心裏就會踏實些……堂堂大明，名將只餘南海伯一個啊？”

崇禎的自言自語讓楊嗣昌垂著的眼睛裏閃過一絲嫉妒的光芒，他如今極得聖意，但正如史書所言，他與溫體仁等一般，嫉賢妒能——雖然溫體仁在今年的巨大紛爭中終於被斥退，趕回老家休養去了，但如今的首輔張至發仍然是這種人。

“陛下所言甚是，不過若是國家仰賴一人，則國家危矣。南海伯年輕有為，陛下從保全功臣來說，也應該稍稍約束，免得小人嫉妒而生禍端。”

楊嗣昌此語說得仿佛極誠懇，是為了保護俞國振，而崇禎也深以為然地點頭：“卿所言極是，確實如此，前些日子俞國振將尚可喜的首績送來，朝中有人便劾他捕獲亂臣擅專殺伐……這些言臣，為何自己不去將亂逆擒來？”

楊嗣昌心中更是嫉妒，擒殺尚可喜之事，可謂極為轟動，此前朝廷略有耳聞，知道二月份的時候南海伯轄下一艘船，在皮島防禦戰中頗立功勞，甚至尚可喜座艦都為之擱淺，但尚可喜的下落，有說被擒的，有說沈海的，也有說當場格殺的。

到了六月，尚可喜的首績被送至京師，朝中才確認，這廝竟然是被生擒了。

問題是，尚可喜的首績送至京師時尚保存完好，這有石灰的功勞，但也證明一件事情，尚可喜是被活捉的。而南海部麾下活捉了尚可喜，不將之生送京師明刑正典，卻是私自殺戮，這其中是否另有緣故？

不過，楊嗣昌是極會揣摩崇禎意思的，雖然他也嫉妒俞國振又立下的功勞，卻回避這個問題，並未攻擊俞國振。而是巧妙地轉移話題：“陛下聖明，南海伯對陛下的忠心自是沒有話說的……此次欲增兵加餉，聽聞南海伯獻入內庫十萬兩，當真是為陛下分憂。臣不敢說朝野再無南海伯這般名將，卻敢說再無南海伯一般精通陶朱之道者。南海伯白手起家，至此有百萬身家，端的是經營有方。”

崇禎沒有聽出這背後隱含的深意，他頓了頓，冷笑道：“是南海伯較旁人要忠心……朝中諸公，家中明裏暗裏與海商勾連的，難道朕真的一無所知麽？一個個說朕征些稅是與民爭利，其實是怕朕與之爭利罷了！”

俞國振獻上的十萬兩銀子，在某種程度上，其實是獲取新襄在整個大明全境的貿易權。若無這十萬兩銀子，大明的官吏們便會想方設法給新襄貨物制造麻煩，好獲取其專利權，比如說，讓新襄只能將這些“會安貨”低價賣給他們指定的包商，再由包商高價賣給大明百姓，這個過程中，利潤全部被包商和其背後的官員們所賺去，俞國振這個生產者賺不到錢，大明朝廷收不到稅，而崇禎對此還不能插話，因為一插話就是“與民爭利”的大帽子。

現在不同，俞國振很明確地說是他經營會安海貨所得的稅收，既是稅收，那麽崇禎就可以堂皇介入，誰膽敢阻撓會安海貨的銷售，也就意味著和崇禎的錢袋子過意不去——這可不是與民爭利，而是與皇帝爭利，一般的官員就得三思而後行了。

見崇禎並沒有因為俞國振的富有而生出別心，楊嗣昌正欲再度轉移話題。突然間，外頭傳來急促的腳步聲，不一會兒，曹化淳肥胖的身軀又出現在禦書房門口。

“怎麽了？”崇禎知道不會有什麽好事，嘆了口氣：“楊卿不是旁人，但說無妨。”

“湖廣急奏！”曹化淳的神情有些怪：“獻賊渡江了！”

“拿來！”

如今流寇中，就以張獻忠最為猖獗，他的消息，也是崇禎一直關註的焦點。他留下楊嗣昌應對，便是為此。

送上來的……竟然是一份捷報？

已經有看到最差消息覺悟的崇禎，有些不敢相信地看著手中的這份奏報。他甚至很失態地揉了揉眼，發覺自己看到的確實是真的。

“陛下？”

楊嗣昌心中對於奏報也很好奇，這份奏報裏的內容，關系重大，他瞄了一眼曹化淳，曹化淳卻是面無表情。

“大捷大捷，送來的是大捷，列祖列宗保佑，獻賊之外最為狡猾猖狂的賊酋‘曹操’羅汝才被生擒了，正在運往京城途中！”崇禎將那奏折推給楊嗣昌。

楊嗣昌楞了楞，才接過奏折。他也有些不敢相信自己的耳朵，因為他是知道熊文燦的，熊文燦一味只知招撫，與他的戰略布署其實並不相合，只因為崇禎有意簡拔之，所以楊嗣昌才會力挺。而熊文燦就任總理軍務以來，表現也確實顯得無能，除了追著張獻忠屁股後面貼布告，要求流寇接受招撫之外，軍略上幾乎毫無所成。

楊嗣昌已經在琢磨著，只要讓他再撐個一年半載就想法子將熊文燦換掉了，可現在，他卻拿出了一份大捷的奏報！

打開奏報一看，大致便是說，在熊文燦的指揮之下，湖廣巡撫方孔炤督兵於公安城以北虎渡河畔，同渡江的獻賊激戰，大破獻賊，擒獲賊酋“曹操”羅汝才，如今正送往京師。但在奏折末尾，卻又有小小一段：獻賊猖獗，雖然獲此大捷，官兵損失亦重，求兵部再撥兵派餉。

看到這裏，楊嗣昌便知道這奏報中有不盡實之處：既然是大捷，特別是擒獲了羅汝才，怎麽還會損失慘重？

但他再聰明，也猜不出這是熊文燦幕中幾位師爺妙筆生花，將一場慘敗與一場大勝硬生生湊在一處，濃墨重彩在大勝上，而慘敗則是一筆帶過。

“恭喜陛下，果然用人得當！”

合上奏報，楊嗣昌不動聲色，向著崇禎恭喜道。他雖然猜出其中尚有蹊蹺，但現在不是追根問底的時候。

崇禎也是連連點頭：“也是卿舉薦得人，卿這薦人之功總是不少的。”

“不過，雖是擒得羅汝才，獻賊終是未除，而且熊文燦說此戰官兵損失亦大，雖然他力主招撫，卻也得手中有兵，才能迫使獻賊投降。”楊嗣昌又道。

這是替熊文燦補上最後一根板子，楊嗣昌判斷唯有這句話才是熊文燦真心想說的。崇禎連連點頭，對於損失了多少兵，他並不關心，他關心的就是何時能盡全功：“依卿見，從哪兒還能擠得出兵來？”

“登萊副總兵陳洪範正史可法帳下，離湖廣較近，調陳洪範去即可。”

“卿言極是，登萊兵善戰，陳洪範在皮島也屢立功勳，就是他了。”崇禎毫不猶豫地點頭。

他們興高采烈地為所謂大捷興奮之際，在公安，方孔炤也終於露出了三天來的第一次笑臉。

“濟民，你來了，甚好，甚好！”

“原本是要帶著子儀省親的，但子儀有孕在身，不宜奔波。”俞國振說到這的時候，與方孔炤相視一笑：“所以就由小侄一人代替了。”

“不妨，不妨。”

二人提的是俞國振擅離封地之事，俞國振既被封為南海伯，無論他自己是否願意，按理說都不該在大明境內隨意移動，特別是在沒有得到朝中敕令下，更不能隨意帶兵。去年建虜寇京畿時，唐王帶兵前去勤王，結果被崇禎下旨喝斥，後來幹脆就拘至鳳陽圈禁起來。而俞國振行此事，必然也會迎來一片彈劾之聲。

方孔炤說“無妨”，就是告訴俞國振，此事他會擔下來。

“戰況如何，我在半道中聽說熊文燦慘敗，江漢之間幾無可禦之兵了？”俞國振問道。

他不想為大明賣命，但此次來打通長江商道、獲取更多人口的目的，卻是一定要達到的。

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